Comment fonctionne l’EMDR ? Déroulement, effets et limites
Dernière mise à jour : il y a 9 heures
Vous souhaitez comprendre comment fonctionne l’EMDR et à quoi vous attendre lors d’une séance ? Je vous présente les principes de cette approche, les étapes du protocole, les effets possibles et ses limites. Vous trouverez aussi des repères pour choisir un praticien et distinguer l’EMDR de l’hypnose.
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Qu'est-ce que la thérapie EMDR
EMDR est l'acronyme de Eye Movement Desensitization and Reprocessing, traduit en français par désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. Il s'agit d'une psychothérapie structurée, développée à la fin des années 1980 par la psychologue américaine Francine Shapiro, et aujourd'hui diffusée en France par des organismes comme EMDR France et l'IFEMDR, ainsi qu'au niveau international par l'EMDRIA.
Le principe de base est simple à formuler. Certains événements douloureux ne seraient pas correctement intégrés par le système de traitement de l'information du cerveau. Le souvenir reste alors stocké avec sa charge émotionnelle d'origine, ses images, ses pensées et ses sensations physiques. Il peut se réactiver des mois ou des années plus tard, déclenché par un bruit, une odeur, une phrase ou une situation anodine. L'objectif de l'EMDR n'est pas d'effacer l'événement, ni de modifier les faits, mais de diminuer la détresse qui lui est associée afin que le souvenir redevienne un souvenir parmi d'autres.
Point important à poser dès le départ, l'EMDR n'est pas une forme d'hypnose, même si les deux approches mobilisent l'attention focalisée et l'imagerie mentale. C'est une psychothérapie centrée sur le traumatisme, avec un cadre précis et des étapes identifiables.
Comment fonctionne l’EMDR ?
Le cœur de la méthode repose sur l'association entre l'évocation contrôlée d'un souvenir perturbant et une stimulation bilatérale alternée. Concrètement, trois temps s'enchaînent.
Premier temps : le souvenir cible
Le praticien aide la personne à identifier un événement encore source de perturbation, un accident, une agression, un deuil traumatique, une séparation brutale, une humiliation répétée ou une enfance difficile. On précise ensuite l'image la plus perturbante de la scène, la cognition négative qui y est attachée du type je suis en danger ou je suis impuissant, les émotions ressenties, leur localisation dans le corps, et enfin la cognition positive que la personne souhaiterait pouvoir associer à l'événement, par exemple c'est fini, je suis en sécurité maintenant.
Deuxième temps : la stimulation bilatérale alternée
Pendant que le patient garde brièvement le souvenir à l'esprit, le thérapeute propose une stimulation qui alterne de gauche à droite. Les mouvements des yeux, qui suivent les doigts du praticien ou une barre lumineuse, sont la modalité la plus connue, mais ce ne sont pas les seules. Des sons alternés diffusés dans un casque ou des tapotements bilatéraux sur les mains ou les genoux peuvent être utilisés selon l'âge, les préférences ou la sensibilité de la personne. Une séquence dure de quelques secondes à une trentaine de secondes, puis le praticien demande simplement ce qui vient à l'esprit, sans interpréter ni orienter.
Troisième temps : le retraitement
Au fil des séries, le matériel évolue spontanément. Des images changent, des pensées se réorganisent, la charge émotionnelle baisse, les sensations corporelles se modifient. Le souvenir reste accessible, mais il perd progressivement son caractère envahissant. Les hypothèses explicatives font intervenir la mobilisation de la mémoire de travail, un effet d'orientation similaire à certains mécanismes du sommeil paradoxal et une meilleure connexion entre le souvenir et les informations adaptées déjà présentes en mémoire. Ces mécanismes font encore l'objet de recherches, et aucun modèle ne fait aujourd'hui l'unanimité.
Bon à savoir
Les mouvements des yeux ne sont pas indispensables. Si le regard fatigue, si la personne porte des lentilles ou préfère fermer les yeux, les sons alternés ou les tapotements bilatéraux remplissent la même fonction de stimulation bilatérale.
Les huit phases du protocole EMDR standard
Le protocole classique s'organise en huit phases, dont la structure détaillée par l'IFEMDR aide à distinguer une pratique rigoureuse d'une simple technique de relaxation.
La phase une est l'anamnèse clinique et l'établissement d'un plan de traitement. Le praticien recueille l'histoire de la personne, repère les symptômes actuels, identifie les souvenirs à l'origine des difficultés et hiérarchise les cibles. La phase deux est la préparation. On explique la méthode, on installe des outils de stabilisation émotionnelle comme le lieu sûr ou des techniques respiratoires, et on vérifie que la personne dispose des ressources suffisantes pour traverser le travail. La phase trois est l'évaluation, qui précise l'image, la cognition négative, la cognition positive, l'émotion, l'intensité de la perturbation et les sensations corporelles.
La phase quatre est la désensibilisation proprement dite, avec les séries de stimulations bilatérales jusqu'à ce que la perturbation associée au souvenir diminue nettement. La phase cinq installe la cognition positive afin qu'elle devienne crédible et stable. La phase six est le balayage corporel, qui vérifie qu'aucune tension résiduelle ne persiste. La phase sept est la clôture, avec un retour au calme et des consignes pour les jours suivants. La phase huit est la réévaluation, en début de séance suivante, pour mesurer ce qui a bougé et décider de la suite.
Comment se déroule une séance EMDR
Une thérapie EMDR ne commence presque jamais par le retraitement d'un souvenir traumatique dès le premier rendez-vous. Les premières séances servent à comprendre la demande, à poser le cadre et à installer la régulation émotionnelle. L'association professionnelle EMDR France évoque souvent deux à quatre rendez-vous préliminaires avant d'engager le retraitement. Une séance dure généralement entre soixante et quatre-vingt-dix minutes selon le praticien et l'état de la personne.
Étapes d'une séance de retraitement EMDR une fois la préparation terminée
Un échange sur l'état actuel, le sommeil, les symptômes et les événements survenus depuis la dernière fois
Le choix du souvenir ou de la situation cible et l'identification des pensées, émotions et sensations associées
Les séries de stimulation bilatérale alternée, entrecoupées de courts retours verbaux
L'installation de la cognition positive puis le balayage corporel
La clôture avec un retour au calme et, si besoin, un exercice de stabilisation à utiliser chez soi
Il est fréquent de ressentir une fatigue passagère après une séance, parfois des rêves plus intenses ou des réminiscences dans les jours qui suivent. Ces réactions font partie du processus de retraitement et doivent être signalées au praticien.
Pour quels troubles l’EMDR est-elle proposée ?
L'indication la mieux documentée reste le trouble de stress post-traumatique, tel qu'il est défini dans le DSM-5. Les symptômes typiques associent souvenirs intrusifs, cauchemars, évitement post-traumatique des situations rappelant l'événement, hypervigilance, réactions de sursaut et sentiment persistant de danger. L'EMDR figure parmi les thérapies centrées sur le traumatisme citées dans les recommandations internationales, notamment celles de l'OMS pour le TSPT.
L'EMDR est également proposé dans d'autres contextes, anxiété, phobies spécifiques, deuil compliqué, traumatismes complexes, sortie d'emprise après une relation avec un pervers narcissique, douleur chronique ou blocages émotionnels anciens. Le niveau de preuve y est toutefois moins solide que pour le TSPT, et il convient de rester prudent sur les résultats attendus. Je présente mes accompagnements EMDR à Montpellier et le déroulement précis d'une séance sur cette page dédiée à la séance EMDR.
Quelle est l’efficacité de l’EMDR ?
La méta-analyse de Khan et ses collègues, publiée en 2018, compare l’EMDR aux thérapies cognitivo-comportementales dans le trouble de stress post-traumatique. Elle rapporte un avantage de l’EMDR sur certains symptômes en fin de traitement, mais ne retrouve pas de différence statistiquement significative sur les symptômes post-traumatiques au suivi à trois mois dans les études concernées. Consulter l’étude de Khan et al. (2018).
Ces résultats ne permettent pas d’affirmer que l’EMDR serait supérieure à toutes les autres approches ni de promettre un résultat individuel. Les recommandations du NICE précisent que l’EMDR chez l’adulte doit s’appuyer sur un protocole validé. Les résultats d’études sur l’EMDR ne démontrent pas, à eux seuls, l’efficacité d’une combinaison personnalisée avec l’hypnose. Consulter les recommandations du NICE sur le stress post-traumatique.
EMDR et hypnose, les différences concrètes
La confusion entre les deux approches est fréquente, en partie parce que l'imagerie mentale et l'attention focalisée y sont présentes toutes les deux. Le tableau suivant résume les distinctions principales.
Résumé des différences entre EMDR et hypnose
Critère | EMDR | Hypnose |
Nature | Psychothérapie structurée centrée sur le retraitement des souvenirs | État modifié de l'attention mobilisé dans différents accompagnements |
Technique centrale | Stimulation bilatérale alternée et évocation guidée du souvenir | Suggestions, visualisations, dissociation et travail avec l'imaginaire |
Indication principale | Trouble de stress post-traumatique | Anxiété, douleur, habitudes, sommeil, confiance en soi |
Cadre | Protocole en huit phases | Protocoles variables selon le praticien et l'objectif |
Durée de séance | Généralement 60 à 90 minutes | Variable selon l'approche et la demande |
Dans la pratique, les deux approches se complètent souvent. L'hypnose peut servir à la stabilisation émotionnelle et au renforcement des ressources avant un retraitement EMDR, tandis que l'EMDR cible spécifiquement les souvenirs qui alimentent les symptômes.
Quels sont les effets indésirables et les précautions ?
L'EMDR n'est pas une technique anodine. Elle peut faire émerger des émotions fortes, des images ou des sensations difficiles, c'est d'ailleurs pour cette raison que la phase de préparation existe. Les effets secondaires rapportés sont le plus souvent transitoires, fatigue, émotivité accrue, rêves plus présents pendant quelques jours.
Certaines précautions sont essentielles. Il est déconseillé de tenter seul le retraitement d'un traumatisme important, y compris avec des vidéos trouvées en ligne. Les antécédents psychiatriques, les troubles dissociatifs, une instabilité émotionnelle marquée ou une consommation problématique doivent être signalés avant de commencer. L'EMDR ne remplace pas un suivi médical ni un traitement psychiatrique en cours. En cas de crise aiguë, de pensées suicidaires ou de symptômes sévères, une aide médicale urgente doit être sollicitée sans attendre.
Important
Aucun praticien sérieux ne garantit un traumatisme réglé en une séance. Une évaluation initiale, un rythme adapté et une réévaluation régulière font partie intégrante d'une prise en charge responsable.
Combien de séances EMDR faut-il prévoir
Il n'existe pas de nombre universel. La durée dépend du nombre d'événements à traiter, de leur ancienneté, de la complexité des symptômes, de la capacité de stabilisation émotionnelle et de la fréquence des rendez-vous. Un traumatisme unique et récent chez une personne par ailleurs stable se retraite généralement plus vite qu'un vécu répété sur plusieurs années.
Ce qui peut être annoncé honnêtement, c'est un cadre. Deux à quatre séances préliminaires sont souvent nécessaires avant le retraitement, puis le travail se poursuit par cycles avec un point d'étape régulier. Les repères de durée et de tarif de mon cabinet sont détaillés sur mon page dédiée à la durée des séances.
Comment choisir un praticien EMDR
Le titre de psychothérapeute est réglementé en France, pas l'usage du mot EMDR, ce qui rend la vérification nécessaire. Avant un premier rendez-vous, plusieurs points méritent d'être vérifiés.
La formation spécifique à l'EMDR, son organisme et son niveau, ainsi que la supervision clinique du praticien
L'expérience concrète avec la problématique concernée, deuil, agression, emprise, accident, enfance difficile
La manière dont la phase de préparation est conduite et expliquée
La transparence sur les limites, les effets possibles, le nombre estimé de séances et les conditions d'annulation
L'absence de promesse de guérison garantie ou de résultat immédiat
L'EMDR en ligne est possible dans certains cas, avec des aménagements techniques pour la stimulation bilatérale. Ce format convient plutôt à des situations stabilisées et ne se substitue pas au présentiel lorsque la charge traumatique est élevée ou que des éléments dissociatifs sont présents. La décision revient au professionnel après évaluation.
Ma pratique de l’EMDR à Montpellier
Je suis Jérôme PERRIER, hypnothérapeute et coach à Montpellier. Je suis formé à l’hypnose ericksonienne au Centre Pierre Declercq à Bordeaux ; mon parcours comprend également l’EMDR, l’IMO et la RMA. Vous pouvez consulter mes formations et spécialités pour mieux connaître mon parcours.
J’associe l'EMDR, l'hypnose et les thérapies brèves dans un cadre structuré, avec un objectif défini dès la première séance et des points d'étape réguliers. Cette combinaison permet de travailler à la fois sur la stabilisation émotionnelle, sur le retraitement des souvenirs douloureux et sur les automatismes qui entretiennent les symptômes au quotidien. Vous pouvez consulter mes réponses aux questions les plus fréquentes ou découvrir le cabinet à Montpellier.
Cette présentation de ma pratique est distincte de la description du protocole EMDR standard exposée plus haut. Mon cadre d’intervention et ses limites sont précisés dans mon code de déontologie.
Aller plus loin avec l'EMDR
L'EMDR est une psychothérapie structurée, encadrée par un protocole en huit phases, dont l'efficacité sur le trouble de stress post-traumatique est soutenue par un corpus d'études significatif, même si des limites méthodologiques subsistent. Elle n'efface pas les souvenirs, elle réduit la charge émotionnelle qui leur reste attachée. Bien conduite, par un praticien formé et avec une préparation sérieuse, elle offre une voie concrète pour sortir de l'hypervigilance, des souvenirs intrusifs et de l'évitement, à un rythme qui respecte la personne.
FAQ
L'EMDR fonctionne-t-elle si je ne me souviens pas précisément de l'événement
Oui, dans de nombreux cas. Le travail peut partir d'une sensation corporelle, d'une émotion récurrente ou d'une situation déclenchante actuelle, sans reconstitution détaillée du souvenir. Le praticien ne cherche jamais à faire retrouver des souvenirs par suggestion.
Faut-il raconter tout l'événement au thérapeute
Non. Le retraitement ne nécessite pas un récit exhaustif. Certaines personnes travaillent efficacement en partageant très peu de détails verbaux, ce qui rend la méthode accessible aux situations les plus intimes ou honteuses à évoquer.
Peut-on faire de l'EMDR avec un enfant ou un adolescent
Oui, avec des protocoles adaptés à l'âge, des séances plus courtes et une implication des parents dans le cadre. Les tapotements bilatéraux ou les sons alternés sont souvent privilégiés aux mouvements des yeux.
L'EMDR est-elle remboursée
Les séances réalisées hors parcours médical ne sont pas prises en charge par l'Assurance Maladie. Certaines mutuelles proposent un forfait médecines complémentaires, il est utile de vérifier les conditions auprès de son organisme avant de commencer.
Peut-on combiner l'EMDR avec un traitement médicamenteux
C'est fréquent et cela ne constitue pas une contre-indication en soi. Toute modification de traitement relève du médecin prescripteur, et il est préférable que le praticien EMDR soit informé du traitement en cours.
Que faire si une séance réveille trop d'émotions dans les jours suivants
Utiliser les outils de stabilisation appris en phase de préparation, noter ce qui émerge et en parler dès la séance suivante. En cas de détresse importante ou persistante, il faut contacter le praticien sans attendre et solliciter un avis médical si les symptômes s'aggravent.
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